El reciclado de PET botella es uno de los segmentos del reciclaje plástico con más demanda industrial, pero también con más exigencia técnica. Producir granza PET reciclada apta para contacto alimentario directo (food-grade) requiere una tecnología específica — SSP, post-condensación en estado sólido — que va más allá del peletizado convencional. Conocer cuándo merece la pena esta inversión técnica y qué condiciones exige el mercado europeo es decisivo antes de comprometer 800 k€ o más en una línea dedicada.
Por qué el PET botella exige proceso especial
El PET virgen tiene una viscosidad intrínseca (IV, intrinsic viscosity) de 0.78-0.85 dL/g — propiedad clave para resistencia mecánica y procesabilidad. Cuando se recicla por extrusión convencional, la IV cae a 0.65-0.72 dL/g por degradación térmica e hidrolítica del polímero. Esa pérdida hace que el PET reciclado convencional no sea apto para:
- Termoformado de botellas resistentes.
- Envase con altas exigencias de barrera mecánica.
- Contacto alimentario directo (la normativa exige IV similar al virgen).
El proceso SSP permite recuperar la viscosidad intrínseca perdida durante el peletizado, devolviendo al PET reciclado prestaciones equivalentes al virgen.
Cómo funciona el proceso SSP
1. Preparación del PET posconsumo
Las botellas PET posconsumo (recogida selectiva de envase) pasan por:
- Selección óptica por color (transparente, azul, verde).
- Trituración a flake de tamaño controlado.
- Lavado con detergente alcalino caliente para eliminar etiquetas, adhesivos y restos orgánicos.
- Secado mecánico y centrífugo.
La calidad del flake entrante define directamente la calidad de la granza resultante — un PET posconsumo mal lavado pasa al SSP con contaminantes que la post-condensación no elimina.
2. Peletizado primario
El flake limpio se procesa en extrusora con desgasificación al vacío + filtrado fino (cambio automático). Se produce granza intermedia con IV 0.65-0.72 dL/g.
3. Reactor SSP
La granza intermedia entra en el reactor SSP, donde permanece horas a temperatura controlada (190-220 ºC) bajo atmósfera inerte (nitrógeno seco) o vacío. Durante ese tiempo:
- El polímero NO se funde (permanece en estado sólido a temperatura inferior a su punto de fusión 250 ºC).
- Los grupos terminales reactivos del PET vuelven a unirse en cadenas más largas → la IV sube de nuevo a 0.78-0.85 dL/g.
- Se eliminan volátiles residuales y monómeros remanentes del proceso de peletizado.
El tiempo de residencia en el reactor (típicamente 8-16 h) define el nivel de IV recuperada y la pureza final.
4. Granza final
Sale granza con propiedades muy cercanas al PET virgen: IV alto, baja contaminación residual, color estable, trazabilidad por lote. Apta para soplado de botellas nuevas o termoformado de envase alimentario.
Normativa EFSA: autorización por proceso
El Reglamento UE 10/2011 establece marco general de materiales plásticos en contacto con alimentos. Para reciclado food-grade, la normativa específica requiere autorización EFSA por proceso individual:
- Cada planta presenta dossier técnico con detalle del proceso (preparación, peletizado, SSP, controles).
- EFSA evalúa que el proceso garantiza descontaminación suficiente del PET posconsumo.
- La autorización se emite para el proceso específico — no para “PET reciclado” en abstracto.
Plazo típico de evaluación EFSA: 12-24 meses. El equivalente en USA es la carta de no objeción FDA con procedimiento similar.
Cuándo justifica invertir en SSP
Caso económico
Inversión adicional de la línea SSP vs peletizado convencional: ~500-800 k€ extra. Pero:
- Precio venta PET reciclado industrial: ~800-1.200 €/t.
- Precio venta PET food-grade reciclado: ~1.300-2.000 €/t.
Diferencia: 500-800 €/t. En una planta procesando 5.000 t/año:
- Ingreso adicional: 2.5-4 M€/año.
- ROI del extra SSP: <12 meses en plantas dedicadas con autorización EFSA.
Caso normativo
La Comisión Europea ha establecido objetivos crecientes de contenido reciclado en envase:
- Botellas PET: 25 % de contenido reciclado mínimo desde 2025.
- Botellas PET: 30 % desde 2030.
- Otros envases plásticos: targets similares en proceso de definición.
Estos objetivos solo se cumplen si hay suficiente PET food-grade reciclado disponible — el mercado tiene demanda sostenida y creciente.
Caso estratégico
Marcas grandes (Coca-Cola, Nestlé, Danone, PepsiCo) han hecho compromisos públicos de %re reciclado en sus envases. Tener capacidad propia o partnership con planta SSP autorizada es una ventaja competitiva en grandes contratos de envase alimentario.
Componentes técnicos clave de una línea SSP
Cristalizador previo
Antes del reactor SSP, la granza intermedia pasa por un cristalizador que aumenta el grado de cristalinidad del PET. Sin cristalización previa, la granza se pegaría en el reactor.
Reactor SSP en sí
Habitualmente columna vertical con flujo de granza por gravedad + circulación de nitrógeno seco caliente en contracorriente. Diseño que garantiza tiempo de residencia uniforme para todas las partículas.
Sistema de control de humedad y oxígeno
Nitrógeno con punto de rocío muy bajo (-60 ºC o inferior) + ausencia de oxígeno. Cualquier oxígeno residual oxida el PET y reduce IV en lugar de aumentarla.
Enfriamiento controlado a salida
Granza SSP sale a 200+ ºC. Enfriamiento controlado evita oxidación superficial y mantiene calidad.
Sistema de muestreo y control de calidad
Reómetros para medir IV en continuo + analizadores de pureza + trazabilidad por lote con datos integrables a MES.
Cómo enfocar la inversión
- Validar volumen y mercado objetivo: la línea SSP solo tiene sentido si tienes acceso garantizado a PET posconsumo (input) y comprador para PET food-grade reciclado (output).
- Iniciar dossier EFSA cuanto antes: el proceso de autorización dura 12-24 meses — empezarlo en paralelo al diseño de la línea ahorra meses al arranque productivo.
- Pedir propuestas técnicas a fabricantes europeos con experiencia documentada en SSP — no todos los fabricantes de líneas de reciclaje tienen tecnología SSP propia.
- Calcular ROI sobre volumen real (input PET posconsumo + precio salida) — no sobre estimaciones genéricas de mercado.
Conclusión
La tecnología SSP es la diferencia técnica entre PET reciclado industrial estándar y PET reciclado food-grade apto para envase alimentario. Inversión adicional sustancial (~500-800 k€), pero compensada por precio de venta superior y demanda normativa creciente en la UE. Las plantas dedicadas que arrancan ahora cubrirán huecos importantes del mercado europeo de envase reciclado en los próximos 5 años.
Si estás dimensionando una inversión en línea de reciclaje PET con capacidad food-grade, solicita propuestas técnicas comparables. Te enviamos opciones equivalentes de fabricantes europeos verificados con experiencia documentada en SSP, autorización EFSA y servicio postventa en España.